Jakarta –
Timnas Malaysia memulai era baru, dengan skuad yang penuh pemain naturalisasi. Padahal satu dekade lalu, Harimau Malaya anti melakukan hal itu.
Timnas Malaysia kini dipenuhi pemain naturalisasi. Pada skuad di Kualifikasi Piala Asia 2027, ada lima pemain naturalisasi yang punya darah keturunan.
Mereka adalah Jon Irazabal (asal Spanyol), Imanol Machuca, Rodrigo Holgado, Facundo Garces (semuanya Argentina), dan Joao Figueiredo (Brasil). Sebelumnya, sudah ada Hector Hevel dan Gabriel Palmero, keduanya dari Spanyol.
Selain itu, ada pemain naturalisasi via sudah tinggal selama lima tahun dan lebih. Mereka adalah Paulo Josue, Endrick (keduanya dari Brasil) dan Romel Morales (Kolombia).
Dilansir dari New Straits Times, federasi sepakbola Malaysia (FAM) sudah dapat persetujuan FIFA untuk mendaftarkan para pemain naturalisasi tersebut. Meski lain sisi, muncul isu kalau darah keturunan para pemain naturalisasinya dipertanyakan.
Eks pemain Timnas Malaysia di era 1980-an, Azlan Johar menyebut kalau para suporter Malaysia mungkin merasa aneh melihat komposisi skuad yang diisi para pemain naturalisasi. Tapi itu harus dilakukan, agar level permainan tim meningkat.
“Federasi mau memperkuat Harimau Malaya, dengan memanfaatkan tiap kesempatan. Para pemain lokal sudah diberi banyak kesempatan, tapi kini saatnya mencapai standar yang tinggi,” paparnya.
“Ketika kami melihat susunan pemain sekarang, perasaannya berbeda. Dari dulu, ada kekhawatiran tentang terlalu bergantung pada pemain non-lokal,” tambahnya.
“Semuanya pasti ada risiko. Yang pasti, para pemain timnas kami membawa bendera yang sama, bendera Malaysia,” tegasnya.
Di tahun 2010-an, pelatih Timnas Malaysia ketika itu, Datuk K Rajagopal menyebut kalau Harimau Malaya masih anti naturalisasi. Malaysia tidak mau ikut-ikutan negara lain!
“Pendapat soal naturalisasi? Di liga kami tidak ada pemain asingnya. Kami lebih konsen dengan para pemain muda. Dengan tidak adanya pemain asing, maka pemain muda lebih banyak mendapat kesempatan bermain,” tegasnya dalam wawancara dengan wartawan di Hotel Sultan, Jumat (4/12/2010) sore WIB.
Sesi wawancara itu dilakukan di sela-sela ajang Piala AFF. Timnas Indonesia, Singapura, dan Filipina saat itu sudah memiliki para pemain naturalisasi. Rajagopal mau sepakbola Malaysia fokus kepada pengembangan pemain muda.
Aksi naturalisasi yang dilakukan Timnas Malaysia nyatanya sudah diwacanakan sejak tahun 2017. Artinya, kini mereka sudah masuki era baru, era naturalisasi.
Lihat Video ‘Wajah Baru Pemain Naturalisasi Timnas Malaysia’:
(aff/rin)